高齢者のうつ病は、加齢に伴う脳の機能変化に加え、身体疾患や環境の変化を契機に発症します。脳疾患、腰痛などの慢性疼痛、がんなどの身体疾患の罹患、仕事からの引退、転居、子どもの独立、配偶者や親しい人との死別、財産の消失など、きっかけとなる出来事はさまざまです。
きっかけとなりやすい出来事には、たとえば次のようなものがあります。
・定年退職したが、することがない
・子どもが独立して夫婦だけの生活になった
・配偶者を亡くした
・可愛がっていたペットが亡くなった
・長期間、入院・通院を続けているのに、よくならない
・転倒して腰痛・膝痛が出現してから、外出しなくなった
・脳卒中にかかり、後遺症が残った
・親戚とトラブルになっている
こうしたきっかけによっては、本人も周りも「気分が塞ぎ込んでしまうのも当然」と思ってしまい、うつ病と気づかないこともあります。また、脳血管性病変が関与する「血管性うつ病」も多く、身体疾患が背景にあるケースも少なくありません。症状を放置すると、認知症の進行、寝たきり、活動量の低下といった精神的・身体的にマイナスの悪循環を招くため、早期の治療開始が重要です。
高齢者のうつ病は、心の病気としての認識がうすく、めまい・しびれ・耳鳴り・頭痛・腰痛・胃部不快感・頻尿・便秘・口内異常感覚といった身体の不調や、不眠・食欲不振・倦怠感・脱力感など身体症状を訴えることが多いのが特徴です。また、不安や焦燥感が強く落ち着きがなくなったり、一方でぼんやりしていたりと、認知症のような症状を表すこともあります（認知症外来を受診する患者の5人に1人はうつ病性障害という報告もあります）。
当院では、こうした特徴を踏まえて、気分症状だけでなく、身体症状・認知機能・生活背景・ご家族から見たご様子まで含めて総合的に評価します。認知症との鑑別、身体疾患の影響評価を丁寧に行い、必要に応じて内科・神経内科などとも連携します。
高齢者のうつ病も、薬物療法と休養が治療の基本です。一進一退を繰り返しながらの回復になりますが、適切な治療を続けることで治る病気です。当院では、スタンダード（標準）なガイドラインに基づいた治療を、患者さまの年齢・体調に合わせて慎重に提供します。
同じ薬を処方しても、若年者と高齢の患者さまでは体内での作用・副作用の出方が異なります。当院では、患者さまの体格・健康状態・併存している身体疾患などに応じて、抗うつ薬の種類や量を慎重に微調整しながら処方します。少量から開始し、経過を見ながら最適化していくことで、安全に治療を進めます。
うつ状態が回復してきたら、薬物療法とともに、周囲の人々とのつながりなど環境を整えることが大切になります。デイサービスなど定期的な交流の場をもつことで、孤独な時間を減らし、適度な精神的・身体的刺激を加えていくことが、本来持っていた力や自尊心の回復のきっかけになります。睡眠・栄養・運動といった生活習慣の見直しも、回復を支える重要な要素です。また、慢性疼痛・視覚障害・聴覚障害といった身体的な治療や、健康管理の支援を並行して行うことも、回復の鍵となります。
症状が改善した後も、再発予防のための定期的な受診を継続します。完治を急がず、穏やかな日常を維持できる状態を一緒に目指していきます。福祉サービスそのものだけでなく、「支援を受けられる場所がある」「相談できる窓口がある」という安心感も、高齢者のうつ病予防には大切な要素です。ご本人とご家族の双方が安心して過ごせるよう、長期的な視点でサポートを続けます。
当院では、スタンダード（標準）なガイドラインに基づいた治療を誠実に提供し、
最終的な卒業（終診）を見据えたサポートを行います。
症状を放置すると、活動量の低下から身体機能が衰え、寝たきりや要介護状態につながる可能性があります。また、認知症の進行を早めたり、自殺率も他の年代より高いことが知られています。一方、早期に治療を開始すれば、こうした悪循環を防ぐことができ、その後の生活の質を大きく左右します。「年のせい」「仕方ない」と見過ごさず、早めの受診をお勧めします。
気分の落ち込みよりも、頭痛・腰痛・めまい・しびれ・耳鳴り・胃部不快感・便秘といった身体症状や、食欲不振・不眠・倦怠感・もの忘れの増加として現れることが多いのが特徴です。また、不安や焦燥感が強く落ち着かなくなったり、逆にぼんやりしている時間が増えるといった変化もみられます。内科や外科で「異常なし」と言われた身体の不調が続く場合、老年期うつ病が背景にあるケースもあるため、心当たりがあればご相談ください。
老年期うつ病はもの忘れや集中力の低下など、認知症と似た症状を示すことがあり、「仮性認知症」とも呼ばれます。実際、認知症外来を受診する患者の5人に1人はうつ病性障害という報告もあるほどです。違いは、うつ病の場合は気分の落ち込みや不安が先にあり、本人が「忘れた」ことを自覚して悩む傾向がある点です。一方、認知症ではもの忘れの自覚が乏しいことが多くなります。鑑別は専門医による丁寧な診察で可能ですので、ご家族から見て気になる変化があれば、ぜひご相談ください。
はい、適切な治療を受けることで多くの方が改善されます。一進一退を繰り返しながらの回復となり、若年者と比べて時間がかかることもありますが、薬物療法と環境調整を続けることで、穏やかな日常を取り戻せるケースが大半です。デイサービスなど定期的な交流の場をもつことが回復のきっかけになることも多く、本来持っていた力や自尊心が戻ってきます。「年のせい」と諦めず、早めにご相談ください。
琉球大学医学部卒
日本精神神経学会所属 ／ コンサータ・ビバンセ登録医 ／ 荖原病院 連携医療機関 ／ 東京医療センター 登録医 ／ 厚生中央病院 登録医
平成3年6月より成人から老年までの精神疾患の診断治療の研鑽を積み
2017年大岡山メンタルクリニック開業。
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